Orihuela (Spaans: Orihuela) is een oude stad met een zeer lange en rijke geschiedenis, gelegen in het zuidwesten van de provincie Alicante. Het historische centrum ligt op ongeveer 30 km van de zee, maar de gemeente zelf beslaat een vrij groot gebied en heeft toegang tot de zee ten zuiden van Torrevieja. Het kustgebied heet Orihuela Costa . Dit artikel richt zich op het oude Orihuela – een stad die van groot belang was in de geschiedenis van Spanje en een van de oudste nederzettingen van de regio Valencia is.

Geschiedenis van Orihuela: van de prehistorie tot de islamitische heerschappij

Historici beweren stellig dat er al rond 20.000 v.Chr. oude stammen op het grondgebied van het huidige Orihuela woonden. De eerste min of meer grote vindplaatsen dateren echter uit de bronstijd en de ijzertijd, die deze tijd verving. De eerste permanente nederzetting in de bocht van de rivier de Segura ontstond echter in 223 v.Chr. onder de Carthagers. Iets later, al tijdens de heerschappij van de oude Romeinen, werd de nederzetting verplaatst naar de plaats van het huidige Orihuela. Het heette Orselis en was een fort dat onmiddellijk begon te groeien tot een woonwijk, en zich in de 6e eeuw ontwikkelde tot een vrij grote stad voor die tijd. Aan het begin van de 7e eeuw werd Orselis, net als alle omliggende gebieden, veroverd door de Visigoten. De stad kreeg een nieuwe naam – Aurariola – en werd de hoofdstad van de gelijknamige nieuwe Visigotische provincie. Aan het begin van de 8e eeuw bereikte de islamitische expansie deze gebieden. Tot het begin van de 9e eeuw wist Orihuela een zekere onafhankelijkheid te behouden, maar in 825 viel de stad onder het bewind van het Omajjadenkalifaat en werd ze kort daarna onderdeel van de Taifa van Murcia. De Arabische heersers verdienen alle lof: onder hen ontwikkelde Orihuela zich actief en ontwikkelde zich uiteindelijk tot een rijke middeleeuwse stad met diverse moskeeën, solide woon- en bouwwerken, baden en een krachtige vestingmuur. Orihuela werd omringd door rijke landbouwgronden, waarvan de velden door irrigatiekanalen werden doorsneden.

Het christelijke tijdperk in de geschiedenis van Orihuela

Halverwege de 13e eeuw kwam Orihuela onder het bewind van de Kroon van Castilië, iets later van de Kroon van Aragón en uiteindelijk van de Kroon van Valencia. De bestuurlijke omwentelingen duurden ongeveer een halve eeuw, maar uiteindelijk kreeg Orihuela een speciale juridische status en werd het de hoofdstad van de gelijknamige provincie met stemrecht in de Cortes en de op één na belangrijkste stad van het koninkrijk Valencia. Orihuela beleefde een periode van grote welvaart. Er werden christelijke kerken en gebouwen gebouwd: de kathedraal op de plek van een voormalige islamitische moskee, verschillende kleinere kerken, kloosters en het bisschoppelijk paleis. In 1437 kreeg Orihuela de status van stad en werden al haar inwoners, huidige en toekomstige, erkend als edelen – hidalgos. In 1564 kreeg Orihuela de langverwachte bisschopszetel en een halve eeuw later werd er een universiteit in de stad geopend, die later een koninklijk privilege kreeg en tot 1824 functioneerde. In 1762 werd in Orihuela een seminarie geopend. De verdrijving van de islamitische Moriscos en de pestepidemie leidden tot aanzienlijke demografische veranderingen. Ook de Catalaanse taal begon te verdwijnen uit het dagelijks leven en de communicatie van de stadsbewoners. Desondanks bleef het Catalaans tot 1707 de officiële taal. Tijdens de Spaanse Successieoorlog koos Orihuela de zijde van Filips V en aartshertog Karel van Oostenrijk. De overwinning van de andere partij – het Bourbon-leger onder leiding van kardinaal Belluga, bisschop van Cartagena – liep uit op een tragedie voor Orihuela: de stad werd ingenomen en geplunderd. Tijdens de oorlog sloeg de bliksem in op het kasteel dat boven de stad uittorende: de explosie van het arsenaal verwoestte de gebouwen en leidde tot de dood van alle soldaten van het garnizoen. De geschiedenis van Orihuela begon met een zwarte bladzijde: de welvaart daalde scherp, de bestuurlijke afscheiding van Torrevieja leidde tot het verlies van de zoutmeren en daarmee ook het monopolie op de zoutproductie. De stad verloor snel de politieke en economische betekenis die ze in de loop der eeuwen had verworven en verloor ook haar eigen provincie, die onderdeel werd van Alicante. Ook de industrialisatie ging aan Orihuela voorbij; zelfs de aanleg van de spoorlijn gaf geen enkele impuls aan de economische ontwikkeling. De heropleving van de stad begon pas in de 20e eeuw. Tegenwoordig is Orihuela het bestuurlijke centrum van de regio Vega Baja en een van de populairste toeristische bestemmingen in het zuiden van de provincie Alicante. Het oude centrum kreeg in 1969 de status van historisch en architectonisch monument.

Attracties in Orihuela

Het historische centrum van de stad kan met recht een openluchtmuseum genoemd worden. Er zijn objecten te vinden die op de lijst van cultureel erfgoed staan, diverse nationale historische en architectonische monumenten, en er zijn interessante musea. De straten van het oude centrum zelf ademen nog steeds de sfeer van het middeleeuwse Spanje.

Architectonische bezienswaardigheden van Orihuela

De belangrijkste architectonische bezienswaardigheden van de stad zijn:

• Convento de Santo Domingo is een klooster uit het begin van de 16e eeuw en wordt tegenwoordig beschouwd als een van de oudste kloosters in de regio. Momenteel is het gebouw in gebruik als kinderschool. De kerk bij het klooster heeft echter zijn interieur volledig behouden en is open voor bezoekers.
• De Iglesia Parroquial de Santiago is een parochiekerk die begin 15e eeuw werd gebouwd op de plek van een voormalige islamitische moskee. Door de eeuwen heen werd in de kerk een grote kunstcollectie verzameld en in de 18e eeuw werd er een barokorgel geïnstalleerd.
• Het Santuario de Nuestra Señora de Monserrate is een katholieke kerk die in de 18e eeuw werd voltooid. Ze werd gebouwd op de fundamenten van een oude 15e-eeuwse parochie. Het herbergt ook een rijke kunstcollectie.
• De Catedral del Salvador y Santa María is de kathedraal van Orihuela, gebouwd op de plek van een moskee tussen de 13e en 16e eeuw. Aan de zijkant van de kathedraal grenst een elegante binnenplaats met zuilengalerijen, die vroeger toebehoorde aan het klooster van Merced (helaas is deze niet meer bewaard gebleven). In 1942 werd begonnen met de verplaatsing van de binnenplaats naar de nieuwe locatie.
• De Iglesia Parroquial de las Santas Justa y Rufina is een van de beroemdste kerken van de stad. Ze werd tussen de 14e en 15e eeuw gebouwd op de plek waar een moskee stond. De klokkentoren van de kerk heeft een klok die terecht wordt beschouwd als een van de oudste van heel Spanje (geïnstalleerd in 1439).
• Palacio Episcopal – het bisschoppelijk paleis, waarvan de bouw in de 16e eeuw begon, direct nadat het plaatselijke bisdom was opgericht.
• Het Real Klooster van de Visitatie en Santa María is een nog functionerend klooster, gebouwd later dan alle andere, in de 19e eeuw. Binnen bevindt zich een rijke collectie kunstvoorwerpen.

Musea van Orihuela

De meest interessante stadsmusea zijn:

• Museo Arqueológico Comarcal de Orihuela – regionaal archeologisch museum;
• Museo Diocesano de Arte Sacro, waarvan de tentoonstelling geheel gewijd is aan religieuze kunst;
• Museo de Semana Santa – een museum over de Heilige Week, een van de belangrijkste christelijke feestdagen;
• Museo de la Reconquista – Museum van de Reconquista;
• Casa Museo Miguel Hernández en Casa Natal de Miguel Hernández zijn twee musea gewijd aan Miguel Hernández, de beroemde Spaanse dichter geboren in Orihuela;
• Museo de la Muralla is een museum dat is geopend op de plek waar bij toeval funderingen en resten van gebouwen uit de 12e en 13e eeuw zijn ontdekt.

Mercado Medieval: Middeleeuwse beurs in Orihuela

Elk jaar, begin februari, wordt het historische centrum van Orihuela als bij toverslag eeuwen terug in de tijd gekatapulteerd. Drie dagen lang vindt er in het oudste deel van de stad een middeleeuwse kermis plaats. In de talrijke kraampjes kunt u handwerk van leer, hout, metaal en glas kopen. Ook delicatessen worden in ongelooflijke hoeveelheden en variaties verkocht: ovengebakken brood, kazen, worsten, snoep, kruiden en nog veel meer. Voor kinderen worden masterclasses, wedstrijden, theatervoorstellingen en concerten georganiseerd. En volwassenen gaan doorgaans graag naar het deel van de kermis waar geïmproviseerde tavernes werken, vlees aan het spit of op een open vuur wordt bereid en bier en wijn als een rivier stromen.

Andere attracties in Orihuela

Wanneer u Orihuela vanaf de kust nadert, is het eerste wat uw aandacht trekt een groot gebouw dat op een heuvel boven de stad uittorent. Dit is het actieve theologische seminarie Seminario Diocesano de Orihuela – Alicante. U kunt er op twee manieren naartoe klimmen: vanaf de dijk en vanaf het Palacio de Ruvalcaba. Ongeveer halverwege komen beide paden samen. Als u de route vanaf het paleis kiest, loopt de klim via een terras waar zich de oude waterput van de stad bevindt. Vanaf het seminarie kunt u nog een klim maken – naar de naburige piek, waar de overblijfselen van een oud fort zich bevinden. Vanuit archeologisch oogpunt zijn de ruïnes niet zo interessant, maar vanaf deze hoogte heeft u een panoramisch uitzicht over de kust en de Middellandse Zee. Twee kilometer ten noorden van Orihuela, op de top van La Muela, staat het indrukwekkende kruis Cruz de la Muela, dat wordt beschouwd als een symbool van de stad. U kunt er te voet naartoe klimmen via een gemarkeerde route vanuit het dorp Montepinar.

Hoe kom je in Orihuela?

Orihuela heeft een busstation en een treinstation. Er is een treinverbinding met Murcia, Alicante, Elche en vele andere steden in de provincie. Elektrische treinen in deze richtingen rijden vrij frequent. Vanuit Orihuela kunt u snel naar Madrid met de hogesnelheidstrein AVE. Er rijdt ook een langeafstandstrein naar Barcelona door Orihuela. Afstanden van Orihuela tot de dichtstbijzijnde bezienswaardigheden:

• Internationale luchthaven Elche-Alicante – 51 km;
• Alicante – 59 km;
• Elche – 38 km;
• Orihuela Costa – 35 km;
• Torrevieja – 32 km;
• Guardamar del Segura – 30 km;
• Murcia – 21 km.

Orihuela is een grote gemeente met een oppervlakte van 384 km². Het zuidoostelijke deel, dat toegang heeft tot de zee, heet Orihuela Costa. Voor het gemak van de inwoners is er een vestiging van het gemeentehuis, waar veel administratieve zaken ter plaatse kunnen worden geregeld. Orihuela Costa is een van de beste gebieden om te wonen in het zuiden van de Costa Blanca. Het heeft een goed ontwikkelde infrastructuur, prachtige zandstranden en pittoreske rotsachtige baaien. Orihuela Costa herbergt een van de grootste winkel- en entertainmentcomplexen van de provincie: CC Zenia Boulevard. Bij het kopen van onroerend goed raden we aan om aandacht te besteden aan dit gebied, dat zeer geschikt is voor zowel recreatie als permanente bewoning. Ten eerste vindt u hier woningen voor absoluut elke smaak en elk budget, zowel op de secundaire markt als rechtstreeks van projectontwikkelaars tegen betaalbare prijzen. Ten tweede heeft Orihuela Costa een gunstige wegeninfrastructuur: de nationale snelweg N-332 loopt door alle steden en badplaatsen aan de kust zelf, en iets verder van de zee strekt zich de snelweg AP-7 uit. Bovendien beschikt de gehele kuststrook van Orihuela Costa tot Orihuela zelf over een netwerk van uitstekende secundaire wegen. Ten derde kan Orihuela Costa bogen op een goed ontwikkelde toeristische sector en dienstensector.

Vind je dit artikel leuk? Deel het met je vrienden!