In Spanje laait een stevige discussie op over de nationale economie en haar sterke groei. Aan de ene kant tonen de macro-economische gegevens een bijna onberispelijke dynamiek: groei die drie keer hoger ligt dan die van de eurozone, werkloosheid op het laagste niveau in tientallen jaren en massale banengroei.
Aan de andere kant levert deze groei weinig op voor het grootste deel van de bevolking. Het gaat om extensieve groei, waarvan vooral degenen profiteren die net de arbeidsmarkt zijn betreden en erin zijn opgenomen, terwijl er tegelijkertijd ernstige spanningen ontstaan op de woningmarkt en in publieke diensten zoals onderwijs en gezondheidszorg.
De Spaanse economie verrast internationale analisten
Toch spreken steeds meer mensen, onder de indruk van de sterke cijfers, over een Spaanse economie die de wereld blijft verrassen en tegen de stroom in durft te gaan om arbeidskrachten uit het buitenland maximaal te benutten.
Een bewijs hiervan is de economische sprong van Spanje – het “land van de bars” – dat Zuid-Korea heeft ingehaald, het land van technologie en kunstmatige intelligentie. Het laatste gezaghebbende medium dat aandacht besteedde aan dit fenomeen was het prestigieuze Amerikaanse agentschap Bloomberg.
Volgens gegevens van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) haalde Spanje in 2025 Zuid-Korea in, zowel wat betreft bbp per hoofd van de bevolking als totaal bbp, waardoor het opnieuw tot de top 12 van de wereldeconomie behoort.
Dit gebeurde 11 jaar nadat Spanje deze positie had verloren aan een land dat vastbesloten leek een van de rijkste ter wereld te worden – een nieuwe macht die was ontstaan na een economisch wonder zonder precedent op wereldschaal en die haar positie schijnbaar had versterkt dankzij krachtige productie van geheugen dat nodig is voor kunstmatige intelligentie.
Van de gevolgen van de crisis van 2008 naar een nieuwe economische sprong
Spanje daarentegen ondervond de gevolgen van de historische financiële crisis van 2008, die tot 2013–2014 duurde door de verzwarende factor van de vastgoedzeepbel.
Toch groeit de Spaanse economie vandaag, tegen alle verwachtingen in, met duidelijke dynamiek, terwijl Zuid-Korea zich in een soort achtbaan bevindt die schommelt afhankelijk van het gedrag van de markt voor kunstmatige intelligentie en de financiële markten.
De Spaanse economie groeit sinds 2021 in een tempo dat minstens drie keer hoger ligt dan dat van de eurozone, dankzij de dienstensector en actieve banengroei, waarvan een aanzienlijk deel tijdelijk is. Deze groei werd gevoed en ontwikkeld door de instroom van immigranten, vooral uit Latijns-Amerika, wat ook in het buitenland serieuze analytische discussies over het Spaanse model heeft veroorzaakt.
Spanje is toegetreden tot de club van economieën met een bbp van meer dan 2 biljoen dollar
Zoals eerder vermeld, stelt het door Bloomberg gepubliceerde analyseartikel dat de groei van de Spaanse economie “nieuwe mijlpalen blijft bereiken”, met groeipercentages die die van de G7-landen overtreffen en werkloosheid op het laagste niveau sinds januari 2008.
Toch rijst de vraag of deze nieuwe opleving stabiel kan worden of dat er, net als vóór de financiële crisis van 2008, onevenwichtigheden achter schuilgaan die uiteindelijk de economie zullen raken.
Hoe dan ook is Spanje erin geslaagd toe te treden tot de “club” van 12 landen met een bbp van 2 biljoen dollar. Volgens de nieuwste IMF-gegevens bedraagt het totale bbp van Spanje meer dan 2,09 biljoen dollar, terwijl het bbp van Zuid-Korea, leider op het gebied van kunstmatige intelligentie, op 1,93 biljoen dollar blijft.
Demografie, immigratie en toerisme als groeifactoren
De bevolkingsgroei heeft een directe invloed gehad op de economische activiteit in Spanje, waar het aantal inwoners is gestegen van 36 miljoen een halve eeuw geleden tot bijna 50 miljoen nu. Dit is de grootste procentuele stijging onder de vijf grootste economisch ontwikkelde landen van de Europese Unie.
Deze demografische groei heeft het aantal mensen in de werkende leeftijd vergroot, de consumptie gestimuleerd en de belastinginkomsten verhoogd. Bovendien wordt ongeveer 80% van de banen die sinds 2022 in Spanje zijn gecreëerd, vervuld door werknemers die in het buitenland zijn geboren, wat de belangrijkste verklaring vormt voor de recente dynamiek op de arbeidsmarkt.
Toerisme is een andere belangrijke groeifactor geworden. Deze sector is al goed voor ongeveer 13% van de Spaanse economie en heeft dit jaar opnieuw records gebroken, mede dankzij de instroom van toeristen die het Midden-Oosten mijden vanwege het militaire conflict.
Deze sterke stijging van de vraag heeft niet geleid tot een ongecontroleerde inflatiesprong, hoewel het waar is dat de inflatie in Spanje sneller stijgt dan in de rest van de eurozone, wat ook een ernstige bedreiging vormt. Dit komt deels door het hoge aandeel hernieuwbare energie in het Spaanse energiesysteem, waardoor de gevolgen van hogere energieprijzen zijn verzacht.
Economische groei verhoogt de druk op woningen en infrastructuur
Ondanks deze stabiele indicatoren heeft dit model ook belangrijke beperkingen. De spanning op de woningmarkt is al duidelijk zichtbaar en toont aan dat het tempo van de bevolkingsgroei de capaciteit van de infrastructuur kan overschrijden.
Sommige analisten beschrijven Spanje als “een land met 50 miljoen inwoners waarvan de infrastructuur is ontworpen voor 40 miljoen”, terwijl de publieke investeringen onder het Europese gemiddelde blijven en het einde van de financiering uit Europese herstelfondsen het land zal dwingen nieuwe begrotings- en structurele problemen aan te pakken.
De belangrijkste uitdaging is arbeidsproductiviteit
Op lange termijn zal het belangrijkste verschil tussen Spanje en Zuid-Korea naar verwachting de arbeidsproductiviteit blijven.
Hoewel Spanje begint in te zetten op kunstmatige intelligentie en technologische ontwikkeling via publieke investeringen, zoals een deelname in de chipfabrikant Openchip, bekend als de “Catalaanse Nvidia”, blijft de arbeidsproductiviteit per werknemer en per gewerkt uur aanzienlijk lager dan in Zuid-Korea en andere EU-landen, zoals Duitsland, Nederland en de Noordse landen.
Daarom laat het recente succes zien dat Spanje heeft kunnen floreren “zonder kunstmatige intelligentie, zonder problemen”, maar om deze groei in de komende decennia vast te houden, zal het innovatie moeten stimuleren en de productiviteit van zijn economie aanzienlijk moeten verhogen.
