Nyora i Llagostí in Guardamar: langostino, ñora en de smaak van de Costa Blanca

De Spaanse manier: goede adressen gaan van mond tot mond

Goedendag, ik ben Dmitry Kesadov, wijnexpert en journalist, met onze gastro-wijnnotities uit Spanje.

Spanjaarden hebben een bijzondere omgang met aanbevelingen. Ze zijn vaak warm, open en sociaal, maar directe reclame past niet altijd bij de Spaanse manier van leven. Als iets echt goed is, vindt men vaak, hoeft het niet hard te roepen. Een vader fluistert het tegen zijn zoon, een collega noemt het op het werk, een vriend stuurt het adres door. Anders gezegd: mond-tot-mondreclame blijft hier een van de meest betrouwbare kanalen.

Op een dag wilde een Spaanse vriend van ons, eigenaar van een lokale jardinería, ons uitleggen welke jamón we moesten kopen. Hij is een goed mens, alleen wat verstrooid; mijn vrouw en ik noemen hem onder elkaar “tuinhoofd”. Plechtig begon hij dus aan de onthulling van de enige juiste jamón.

En toen werd hij, recht voor onze ogen, rood van de inspanning omdat hij zich geen enkele merknaam kon herinneren. Het leek alsof die mentale belasting hem bijna te veel werd. Ik klopte hem snel op de schouder en maakte duidelijk dat wij zonder die merknaam ook wel zouden overleven.

Hij zuchtte opgelucht en ging verder: “En bij jamón moet je een goede fles rode Spaanse wijn kopen. Ik zeg je zo welke!”. De scène herhaalde zich vrijwel exact: ons “tuinhoofd” probeerde opnieuw met alle kracht een naam uit zijn geheugen te halen, en wij begonnen ons weer zorgen te maken.

Het gaat er niet om dat hij dom, lui of ongeïnteresseerd is. Het is een andere manier van omgaan met kennis. Sinds zijn jeugd verkocht de slager in de buurt hem de juiste jamón, en de wijn werd aanbevolen door een vriend die een restaurant bezat waar de familie al jaren kwam eten. Voor veel Spanjaarden zijn juist zulke mensen echte autoriteiten – niet gidsen, ranglijsten of merken die je uit je hoofd moet kunnen opnoemen.

Waarom je in Spanje soms moeite moet doen om op de hoogte te blijven

Dit verhaal verklaart deels waarom directe marketing in Spanje soms zo vreemd aanvoelt. Evenementen worden vaak in feestelijke toon aangekondigd vlak nadat ze hebben plaatsgevonden. Bijvoorbeeld: “Vorige maand ontving onze stad Almoradí liefhebbers van artisjokken tijdens haar jaarlijkse lokale feest…”. Probeer dan nog maar eens naar zo’n tijdig gepromoot evenement te gaan.

Dit jaar zag ik een aankondiging van een gastronomische week rond artisjokken die een hele week vóór de start werd gepubliceerd. Ik was aangenaam verrast. Maar iets verderop stond dat reserveren voor de speciale lunches in de deelnemende restaurants al onmogelijk was: alle plaatsen waren vooraf door Spanjaarden vastgelegd. Die informatie stond in dezelfde aankondiging die anderen moest uitnodigen om deel te nemen.

Een ander meesterwerk van Spaanse marketing kwamen we ooit tegen in een bodega in onze regio. We vroegen de eigenaar om een goed restaurant in de buurt aan te bevelen. Trots gaf hij ons een prachtige brochure met foto’s van het restaurant en het interieur.

We stonden op het punt te vertrekken toen we iets opmerkten: in de brochure stond geen adres, geen kaart, geen telefoonnummer en geen enkel contactgegeven. De eigenaar van het restaurant, ergens diep in de provincie, had er blijkbaar nooit aan gedacht dat iemand de weg naar zijn al jarenlang bestaande zaak niet zou kennen. De locals weten het immers. We moesten terug naar de bodega om uitleg te vragen.

Het is een grap, maar wel een met veel waarheid erin. In Spanje moet je soms zelf moeite doen om echt “in the know” te zijn.

Nyora i Llagostí in Guardamar: wat gebeurt er van 1 tot en met 7 juni?

Laten we die cirkel proberen te doorbreken en de aankondiging op tijd doen: van 1 tot en met 7 juni 2026 vindt in Guardamar del Segura de gastronomische week Nyora i Llagostí plaats – in het Spaans la ñora y el langostino.

Het is al de 22e editie van dit evenement, dat traditioneel begin juni wordt georganiseerd.

De timing is niet toevallig. Ten eerste begint begin juni het toeristische seizoen. Ten tweede zijn lente en zomer een bijzonder goede periode voor de beroemde langostinos uit Guardamar. De Middellandse Zee is gul met garnalen en andere zeevruchten, maar deze ontstaan op de plek waar de rivier Segura de zee ontmoet. Juist die oorsprong geeft ze hun karakter: iets frisser, iets zoeter en iets verfijnder van smaak.

Twee lokale hoofdrolspelers: langostino en ñora

De tweede hoofdrolspeler van het festival is de ñora-peper, die Spanje bereikte via de beroemde Colombiaanse uitwisseling tussen de twee zijden van de Atlantische Oceaan. De inheemse volkeren van Amerika gaven Europa paprika’s, tomaten, maïs en aardappelen. De Europeanen bleven niet achter en deelden alcohol en geslachtsziekten.

Dat is natuurlijk een grap. Al kwamen met aardappelen en groenten later ook de coloradokever en vervolgens phylloxera mee, die bijna alle Europese wijngaarden vernietigde. De uitwisseling had dus gemengde resultaten. Guardamar had met ñora echter geluk: hier wordt een belangrijk deel van deze mooie, kruidig-zoete peper geteeld.

De pepers worden zelfs op de stranden gedroogd. Ze worden heel en gedroogd verkocht, of als kant-en-klare pasta, bijvoorbeeld met knoflook. In Catalonië is een mengsel van zout, peper, ñora, knoflook, olijfolie en wit brood bijna een cultbasis geworden onder de naam picades.

In onze omgeving is de benadering praktischer en landelijker. Ñora wordt vaak droog gebruikt: in paella, rijstgerechten, sauzen en stoofgerechten. Je vindt haar op markten, soms in een gerookte versie – ñora ahumada – of in supermarkten zoals Mercadona.

De vorm is bijna rond, daarom wordt ze soms pimiento de bola genoemd. De kleur is diep, donker en mooi, bijna inktpaars.

Maar in plaats van eindeloos te lezen over manieren om langostinos uit Guardamar en ñora-peper te bereiden, is het waarschijnlijk verstandiger om een restaurant te kiezen en naar een van de festivallunches te gaan.

Waar je het festivalmenu kunt proberen

De lunches vinden plaats in vijf restaurants van de stad: Club Náutico, El Jardín, Edén Mar, Jaime Legend en Origen.

De favoriet van mijn vrouw en mij is El Jardín, met chef Jorge Amores. Ik ga dit restaurant nu niet gehaast beschrijven; het verdient een apart en rustiger verhaal. Ik zeg alleen dat het team zeker en rustig richting bredere erkenning gaat – en misschien ooit richting een Michelinster.

Ook Jaime Legend doet mee aan het festival. Dat is een ander verhaal. Velen herinneren zich het restaurant direct aan zee, in de rij voormalige vissershuisjes, dat Jaime heette, naar het hoofd van de familie Jaime Cañavate. De status van die gebouwen was ingewikkeld: ze werkten op basis van een concessie, maar die liep af. In 2025 werden de gebouwen op Playa Babilonia gedeeltelijk gesloopt, inclusief het oude Jaime, dat volgens de eigenaren 59 jaar had bestaan.

Wij kwamen in 1996 naar Guardamar, en zelfs toen leek het alsof Jaime er altijd was geweest: eerst als echte chiringuito, later in een iets modernere vorm. Als het niet Rome was, dan is in elk geval Babylon – Playa Babilonia – door de autoriteiten ontmanteld. Maar het restaurant zal nog lang in het geheugen van de locals blijven: de prijzen waren laag, de vis en zeevruchten vers.

De familie had ook een “stadsrestaurant” dichter bij het park, El Bleu. In het restaurant aan zee kwamen we ontelbare keren, in El Bleu maar één keer. De fusionkeuken was best goed, maar het geheel voelde nog niet helemaal af. Nu heeft de familie naar mijn mening de juiste beslissing genomen: een rebranding, de naam Jaime Legend en na 69 jaar werk een nieuwe start. Het festival rond ñora en langostino is een goede reden om het “nieuwe” Jaime te ontdekken.

Laat Spanje ons zo veel mogelijk goede restaurants geven.

Guardamar en de Costa Blanca met Alegria

Guardamar is niet alleen een plek voor gastronomische routes. Het is ook een van de steden aan de Costa Blanca waar zee, wandelingen, restaurants en een rustige levensstijl vanzelf samenkomen. Als je na een bezoek begint te denken aan wonen aan de Middellandse Zee, bekijk dan de vastgoedcatalogus van Alegria of de dienst woning zoeken in Spanje.

Voor een kort verblijf aan de kust kan ook de sectie verhuur in Spanje nuttig zijn. En wie de Spaanse eet- en wijncultuur verder wil ontdekken, kan Dmitry’s artikelen lezen over horecaconcepten in Spanje en over Monastrell in Alicante en Murcia.

Handige links

• Club Náutico Guardamar – openen op de kaart
• Restaurante El Jardín – openen op de kaart
• Edén Mar – openen op de kaart
• Restaurante Jaime Legend – openen op de kaart
• Origen Restaurante Guardamar – openen op de kaart